天知俊一から指導を受ける

福中のエース投手として活躍した中津川昇二選手は、大正１５年（１９２６）３月に福中を卒業後、明治大学に進学し野球部に席を置いていた。7月には後輩のコーチとして福中にやって来ることになっていたが、急用で果たせなくなった。そこで明治大学の先輩である天知俊一氏に事情を話したところ、快く福中のコーチ役を引き受けてくれることになった。
     
福中の昆徳治監督は、練習試合から選手全員の長短所を見て貰いたいとの考えから７月４日に盛岡中学との練習試合を組んだ。そして、天知氏には４日の朝に盛岡に着くようにお願いした。練習前のミーティングから戦法まで天知氏の指導で試合に挑んだ。試合は０－１で惜敗したが、試合の運び方、選手に対する采配などベンチの重要さを再認識させられた。

 

翌７月５日、天知氏の指揮で練習が始まった。前日の盛岡での欠点をどしどし指摘矯正し、最初はバッテリー、続いて各ポジションにつき個人的に懇切丁寧に教えてくれた。天知氏のコーチは懇切丁寧であり、一言一句ただならぬ気合いを込めて納得いくまで動作で示した。野球は科学的に、そして普段の修練はおこたってはならないと何度も選手に言い聞かせた。そのコーチングに選手も天知氏をすっかり信頼した。

天知俊一は明治３７年（１９０３）年１２月２０日に兵庫県で生まれた。東京の攻玉社中学などで活躍したが甲子園への出場経験はない。大正１１年に明治大学に進学し、捕手として活躍した。明治大学に入学するまでの経緯が、現在では考えられないほど波乱に富んでいる。天知は最初に甲陽中学（兵庫県）に入学した。ここに２年間在籍した後に東京の攻玉社中学に転校した。転校した年に甲陽中学は全国制覇を成し遂げた。攻玉社中学を１年で終了し（旧制中学３年）明治大学へ進学した。旧制の学制では５年修了か４年修了で旧制高校の予科か大学の予科に合格すれば進学ができたが、中学３年修了では進学はできない。半年間は野球部に在籍したが、中学の修了証書がどうしても提出されないために、再度中学に入り直す事になった。その時に指定されたのが栃木県の下野中学（現作新学院）である。

大正１１年秋には、悪びれることなく下野中学に通い始めた。この時に同じく攻玉社中学３年修了で明治大学に進んだ中川金三も下野中学に転校させられた。下野中学には後に福中から明治大学に進んで活躍する中津川昇二投手も在学していた。大正１２年、下野中学で天知と中川はバッテリーを組み快進撃を見せた。ところが、７月になると明治大学から再び呼び戻された。中学４年を修了したから入学を許可すると言うことであった。

天知が明治大学に在学中に、明治大学野球部は２度アメリカ遠征を行っている。そこで高度な野球を観察する。とくに自分のポジションである捕手の重要性を認識した。福中の村田栄三に授けた敬遠満塁作も、この時のアメリカ遠征で見聞した物だった。後に魔球と呼ばれたフォークボールを知ったのもこの時で、明治大学の後輩である杉下茂に授けた。

大学卒業後には、大毎野球団に参加した。この大毎野球団は、本来であれば我が国最初のプロ球団になるはずだった。ところが、当時は学生野球が花盛りでプロ野球が「商売人野球」と蔑まれていた時代背景もあり、親会社の毎日新聞社は「非プロ」を宣言してしまった。

戦後は、中日ドラゴンズの監督に就任した。特に昭和２９年（１９５４）には、自らフォークボールを伝授した大エース杉下茂を擁して、日本一に輝いている。プロ野球の経験が無しでの監督就任も異例だが、その監督が日本一まで登り詰めたのは異例である。打倒巨人軍に執念を燃やした天知は、優勝が決まった瞬間に人目もはばからず号泣し「涙の優勝」と呼ばれた。巨人軍Ｖ９時代の名参謀・牧野茂を見いだしたのも天知であった。

戦後も福中の教え子である村田栄三をコーチングスタッフとして迎えようと考え、何度か村田栄三に打診をしたが実現しなかった。その後、毎日新聞の野球解説者などを努め、昭和４５年（１９７０）には野球の殿堂入りを果たした。昭和５１年（１９７６）３月１２日逝去。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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